C'est la plus petite commune de Guyane après les trois communes urbaines de l'Ile de Cayenne, mais aussi la plus récente puisque créée le 31 décembre 1988, cette commune étant issue du détachement d'une partie du territoire de la commune de Mana. La plus importante communauté amérindienne de Guyane; peuplement d'indiens Galibis à Awala et Les Hattes. Située à l'extrême Nord/Ouest de la Guyane, au confluent de la Mana et du Maroni, elle est limitée au Nord et l'Ouest par deux fleuves et le rivage de la mer, à l'Est par une ligne fictive qui traverse la pointe Isère, le cordon littoral sableux, des zones basses et marécageuses jusqu'à la route départementale n°9 qui relie Saint Laurent du Maroni à Mana au Sud, limitée par la crique Vache.

Entre 1982 et 1999 la population est passée de 292 à 887 habitants.

Alors qu'autrefois les villages se déplaçaient aisément, aujourd'hui, avec la réalisation d'infrastructures, ils se fixent en un lieu susceptible de connaître une évolution. Les villages sont alimentés par une unité de production d'eau potable mais quelques sites éloignés sont toujours alimentés par des puits.